Suite de la campagne. Partie du 28 mars 2020, la première sur Discord.
1. Préparation
Cette fin d'été est sèche et poussiéreuse. Les récoltes souffrent. Malgré tout, on prépare la fête de l'automne à Pikeville.
Ce matin, Naomi Lemon, la bibliothécaire en chef, a l'air grave : les dernières rumeurs racontent que des coupes budgétaires risquent d'avoir lieu dans le comté, et qu'elles pourraient entraîner la suspension temporaire ou définitive du dispositif Pack Horse Library.
Refusant de se laisser abattre, Rosie Beth et Maggie vont voir le maire de la ville. Elles font valoir le succès du projet, et l'édile se montre sensible à leurs arguments. Il s'engage à ce que les distributions de livres continuent dans le comté de Pike.
Pour faire bonne mesure, le maire leur fait don de trois ouvrages : une Bible, un illustré pour enfants et un manuel de bricolage sur les béliers hydrauliques.
Les bibliothécaires ont prévu de se rendre le lendemain dans la vallée de Raccoon Creek
(où s'était déroulée la première tournée). Elles vont aux nouvelles, notamment pour savoir si la situation est toujours aussi tendue à Zebulon, où une congrégation religieuse très rigoriste s'est installée l'année dernière. Elles ont vent d'une rumeur selon laquelle le nouveau pasteur du village,
Aaron McRae, serait apparenté au fameux brigand
Danny Wallace (voir article ci-dessus).
2. Le voyage
Le lendemain matin, quand les bibliothécaires se retrouvent pour partir en tournée, Dorothy est accompagnée par sa mère et sa fille, venues assister à leur départ. La jeune femme embrasse la petite
Eleanor et monte en selle, la gorge serrée.
Pendant un long moment, Dorothy garde l'air grave, au point que Rachel vient lui parler pour lui remonter le moral. Comprenant qu'elle s'inquiète pour sa fille, elle essaie de la rassurer. Mais Dorothy lui avoue qu'elle n'aime pas la savoir chez ses parents, dans leur hameau isolé dans la forêt, pendant son absence. Elle n'en dira pas plus...
Alors qu'elles approchent de Zebulon, les bibliothécaires voient une automobile arrêtée sur la route. Un petit homme en bras de chemise, couvert de sueur, essaie de la soulever à l'aide d'un madrier. Apparemment, il a un pneu crevé, et il lui sera impossible de le changer seul.
Les bibliothécaires viennent en aide à l'étranger, un certain
Howard Toller. L'entreprise prend du temps, mais elles parviennent enfin à changer la roue.
C'est seulement après avoir effectué cette réparation que les bibliothécaires pensent à demander à Howard Toller ce qu'il vient faire dans le comté. Un peu gêné, il explique qu'il travaille pour la banque Emerson & Fields, et qu'il se rend à la ferme des
Caney pour leur remettre un avis d'expulsion ! Puis il remonte dans sa voiture, en remerciant encore ces braves dames de lui être venues en aide.
Les bibliothécaires, confuses d'avoir aidé Toller, empruntent un raccourci qui leur permet de rejoindre la route avant le passage de la voiture. Elles déploient au sol le fil de fer barbelé d'une clôture, afin de provoquer une deuxième crevaison. Puis, sans attendre, elles prennent le chemin de Zebulon.
3. Visite à Zebulon
Rosy Beth, Maggie et Dorothy pénètrent dans un village bien trop calme. Elles vont taper à la porte des
Simon qui les invitent à entrer et leur expliquent la situation : depuis l'arrivée de la congrégation du révérend McRae, l'année dernière, la relation s'est nettement tendue entre les chrétiens rigoristes et les anciens habitants de Zebulon. Au point qu'il y a eu des échanges de coups de feu entre deux hommes, et qu'on craint un règlement de comptes.
Lorsqu'elles apprennent que le maire s'apprête à faire une allocution au centre du village, les bibliothécaires rejoignent l'attroupement qu'y s'y est formé. Elles écoutent le discours du notable, et Rosy Beth prend bientôt la parole pour tenter d'apaiser la tension, en vain.
Ici, j'ai un trou de mémoire sur les événements de la fin de la scène. Peut-être que mes joueurs pourront le combler.
4. Visite à Caney Farm
Rachel et Madeline se rendent à Caney Farm, où elles sont accueillies par
Ann et Howard Caney. Elles leur font part de la mauvaise nouvelle de leur expropriation. Mais Madeline propose une solution pour tenter d'y échapper : demander aux autres habitants de la vallée de se montrer solidaires, afin que personne ne rachète la ferme des Caney. De cette façon, la banque n'aura d'autres choix que de la revendre à bas prix à ses anciens propriétaires. Les deux cavalières se proposent même d'aller convaincre les familles voisines.
Pas totalement convaincus, les Caney apprécient tout de même les efforts faits par les bibliothécaires, et Howard prend le temps de s'intéresser au manuel sur les pompes-béliers hydrauliques que lui présente Rachel.
5. Le retour
Sur la route qui les ramène à Pikeville, les bibliothécaires retrouvent Howard Toller, accablé par sa deuxième crevaison. Cette fois-ci, elles refusent de l'aider, ce qui le met dans une colère noire. Elles laissent le petit homme seul, en lui conseillant de terminer sa chemin à pied.
Deux jours plus tard, le corps d'Howard Toller est retrouvé dans un fossé, au bord de la route. Il a été abattu d'une balle dans le dos.
La bande des frères Wallace, qui opérait dans le secteur cette nuit-là, est fortement soupçonnée. C'est le premier meurtre qui lui est attribué.
Pendant quelques temps, les bibliothécaires auront du mal à trouver le sommeil...